Hagbart Emanuel Berner (1839-1920)

H.E. Berner var født i Sunndal og utdannet seg til jurist. Han var venstremann og stortingsrepresentant for Akershus amt i perioden 1880-88. Berner var en initiativrik og dristig reformvenn, og fikk betydelig innflytelse på flere områder av norsk samfunnsliv. Fra 1869 til 1879 var han den første redaktøren i det nystiftede Dagbladet, men mest kjent er han kanskje som første formann av Norsk Kvindesagsforening, stiftet i 1884.

Berner er, sammen med Gina Krog, regnet som en av initiativtakerne til stiftelsen av Norsk Kvindesagsforening. Han var venstremann og en profilert talsmann for kvinnenes rettigheter. Da det ble aktuelt å samle kreftene i kvinnesaken i en forening, var Berner en naturlig person å alliere seg med. Gina Krog hadde lenge syslet med tanken om å få etablert en egen kvinnesaksforening, og hun henvendte seg i den anledning til Berner.

Det ble ganske snart klart at de to hadde ulikt syn på hvordan kvinnesaksforeningen burde arbeide, særlig med hensyn til stemmerett for kvinner. Mens Gina Krog sto steilt på kravet om lik stemmerett for kvinner som for menn, ønsket H. E. Berner å gå mer gradvis fram, og kjempe fram rettighetene skrittvis. Første skritt burde være å oppnå kommunal stemmerett.

Berner ble valgt til formann i Norsk Kvindesagsforening da denne ble stiftet i 1884, men han gikk av etter et års tid i protest mot at Gina Krog slapp til med sitt foredrag Stemmeret for kvinder 27. november 1885.

Tekst: Åse Camilla Skaarer